Benítez regresa a Mestalla

El 3 de enero de 2016, Rafa Benítez regresó al estadio que había sido su hogar durante tres exitosos años con el Valencia, esta vez al frente del Real Madrid. Sin saberlo, esa jornada marcó su despedida del conjunto blanco, ya que al día siguiente, Florentino Pérez destituyó al ahora entrenador del Celta.

Durante su última aparición en Mestalla, la afición valencianista expresó su inmenso cariño hacia Benítez, quien les había brindado dos títulos de Liga y uno de la Copa de la UEFA. La gratitud de los seguidores se manifestó previamente en una pancarta que rezaba: “Rafa nos regalaste los mejores años de nuestras vidas. Gracias”.

Casi ocho años después de su salida del Real Madrid, Benítez regresa al lugar que le dio renombre en el fútbol internacional. Su paso por el banquillo de Mestalla sigue siendo recordado, incluso después de casi dos décadas desde su llegada procedente del Tenerife. En ese momento, el Valencia anhelaba un título de Liga que no conseguía desde 1971, y Benítez asumió el desafío.

Aunque sus comienzos en la ciudad del Turia fueron difíciles y cuestionados, un giro inesperado ocurrió en un partido contra el Espanyol en Montjuic. Tras ir perdiendo 2-0 al final de la primera parte, Benítez logró revertir la situación al introducir a Rubén Baraja en el centro del campo. Este sábado, Mestalla será testigo de otro reencuentro entre maestro y pupilo, ya que Baraja ahora dirige al Valencia.

Ese inesperado triunfo en Montjuic fue un punto de inflexión para el equipo, que terminó ganando la Liga después de una segunda vuelta extraordinaria. Dos años más tarde, en la temporada 2003-2004, el Valencia repetiría el título en la liga nacional y añadiría la Copa de la UEFA.

Tras esos éxitos, Benítez decidió romper su contrato con el Valencia para embarcarse en su aventura en el Liverpool en el verano de 2004. Años después, su relación con el club valenciano se reavivó cuando recibió la insignia de oro y brillantes en 2011. Ahora, regresa a Mestalla como entrenador del Celta, enfrentándose al equipo que le otorgó la fama y el reconocimiento internacional.

A pesar de no tener un buen comienzo con el Celta en la actual temporada, Benítez buscará sumar tres puntos en Mestalla. El entrenador madrileño, que aún cuenta con el cariño de la afición valencianista, se prepara para un encuentro que añadirá otro capítulo a su historia en este emblemático estadio.